Cette recherche propose d’étudier les marchés publics comme une forme d’infrastructure à travers laquelle l’État roumain postsocialiste organise les relations entre institutions publiques, entreprises privées et citoyens. Alors que les systèmes d’achat public sont souvent présentés comme neutres, fondés sur des règles garantissant la transparence et l’efficacité, une approche ethnographique révèle qu’ils constituent en réalité des domaines dynamiques, interprétatifs et traversés par des tensions morales. Le projet avance que les marchés publics fonctionnent comme une infrastructure sociale un système communicatif, moral et procédural qui à la fois permet et limite la participation, tout en produisant des asymétries entre les acteurs. S’appuyant sur l’anthropologie de l’infrastructure, la pragmatique et l’anthropologie morale, l’étude examine comment les agents de la commande publique et les représentants des fournisseurs interprètent les paroles, les documents et les silences de leurs interlocuteurs, et comment ces asymétries interprétatives engendrent des formes de différence sociale et d’inégalité. Les marchés publics deviennent ainsi un espace où les dimensions morales de l’action bureaucratique se rendent visibles, notamment à travers l’hésitation, la discrétion et le silence. Ces micro-pratiques révèlent des logiques plus larges de légitimité, de justice et d’exclusion au sein des institutions postsocialistes. Le travail de terrain combine une approche ethnographique, l’observation participante et des expériences naturalistes, intégrant des méthodes issues de l’anthropologie linguistique et cognitive. L’enquête prévoit une immersion professionnelle à la fois au sein des autorités contractantes et des organisations fournisseurs, afin de suivre la manière dont décisions, clarifications ou omissions acquièrent une signification institutionnelle. Des entretiens, documents d’archives et textes réglementaires (périodes socialiste, de transition et européenne) viendront compléter ces observations. L’analyse linguistique et pragmatique, fondée sur la théorie de la pertinence, permettra d’examiner comment le sens, l’autorité et la légitimité se négocient à travers la parole, l’écriture et le silence. La Roumanie constitue un terrain privilégié pour cette enquête. Les institutions postsocialistes y combinent des cadres réglementaires européens avec des pratiques informelles persistantes, une ambivalence morale et une autorité discrétionnaire. L’étude analysera comment les acteurs naviguent dans cette incertitude institutionnelle et comment leurs pratiques interprétatives façonnent la confiance, la réputation et la justice perçue. Méthodologiquement, le projet relie l’analyse micro-interactionnelle des actes communicatifs à la structure morale et institutionnelle plus large. Il aboutira à une ethnographie multi-niveaux qui situe les marchés publics à la fois comme mécanismes administratifs et comme champs moraux vécus. Cette recherche vise ainsi à éclairer comment les infrastructures de gouvernance, à travers les documents, les technologies et les silences, produisent les hiérarchies sociales subtiles et les expériences affectives qui caractérisent la vie publique dans la Roumanie postsocialiste.
Public procurement as infrastructure: pragmatic asymmetries and the making of social difference in post-socialist Romania
This research explores public procurement as a form of infrastructure through which the Romanian post-socialist state organises relationships between public institutions, private enterprises, and citizens. While procurement systems are typically portrayed as neutral, rule-based mechanisms designed to ensure transparency and efficiency, ethnographic observation reveals them as dynamic, interpretive, and emotionally charged domains of everyday state practice. The study proposes that procurement operates as a social infrastructure, a communicative, moral, and procedural system that both enables and constrains participation, and that continually produces asymmetries between actors. Drawing on the anthropology of infrastructure, pragmatics, and moral experience, the project investigates how procurement officials and supplier representatives interpret each other’s utterances, documents, and silences, and how these interpretive asymmetries generate forms of social difference and inequality. Public procurement thus becomes a site where the moral dimensions of bureaucratic action are made visible, particularly through hesitation, discretion, and silence. These micro-practices reveal broader patterns of legitimacy, fairness, and exclusion within post-socialist institutions. The fieldwork will combine ethnography, participant observation, and naturalistic experiments, integrating methods from linguistic and cognitive anthropology. The researcher will be professionally embedded within both contracting authorities and supplier organisations, alternating observation between buyer and supplier sides to trace how decisions, clarifications, or omissions acquire institutional meaning. Additional data will include interviews, procurement documents, and archival material from socialist, transition, and EU-regulated periods (1989present). Linguistic-pragmatic analysis, grounded in Relevance Theory, will be applied to examine how meaning, authority, and legitimacy are negotiated through speech, text, and silence. Romania provides an analytically rich case for this inquiry. Post-socialist institutions combine formal EU regulatory frameworks with enduring informal practices, moral ambivalence, and discretionary authority. By examining how actors navigate uncertainty within this environment, the research will contribute to the anthropology of infrastructure, morality, and bureaucracy, offering new insights into how procedural systems shape human relations and institutional trust. Methodologically, the project bridges micro-level analysis of communicative acts with macro-level institutional and moral structures. The expected outcome is a multi-layered ethnography that situates procurement as both an administrative mechanism and a lived moral field. The study ultimately seeks to illuminate how infrastructures of governance through documents, technologies, and silences produce the subtle social hierarchies and affective experiences that define public life in post-socialist Romania.
Multi-attribute reverse auctions in the Romanian private sector
The mandatory integration of green and social requirements in key procurements launched by Romanian public institution invites questions about the readiness of the supply chain to align accordingly. In corporate private sector procurement, the reverse auction has been deployed over time as a particularly useful technique, which has the potential to integrate other attributes besides the price. Hence, it would be a transparent and automated solution to the timely integration of green criteria into private sector procurement, driven by public sector procurement policy. The purpose of this paper is to understand the access of Romanian private sector companies to reliable academic resources to build knowledge in undertaking successful multi-attribute reverse auctions. The research method employed entails the search of Open Access academic databases for relevant studies, government reports and company report of major companies awarded public contracts, as most likely to set an example. furthermore, results are scarce, and furthermore limited to private sector cognizant keywords and Open Access sources. The authors conclude that from such sources smaller companies could not materially benefit from publicly available sources in undertaking a multi-attribute reverse auction. More research on the utility of reverse auction in a Romanian context is of value, with a particular consideration given to the causation for the lack of local case studies.